ik, natuurlijk?, 24 april 2010
Australië , Cooma 12°

Yarramba horse farm!!

Na twee te gekke weken in Sydney, vertrok ik eindelijk naar ´Yarramba horsefarm'. Het chille leventje in Sydney moest plaats maken voor een nieuw leventje, diep in de bush, ver weg van winkels, supermarkten, kroegen en allerlei andere plekken waar je gestimuleerd wordt om geld uit te geven. Op 21 maart (woensdag) vertrok ik met de trein naar Canberra, de state capital van Australie. Ik ben er nog niet geweest (behalve op het station dan), maar na de farm ga ik er zeker wel een dag zitten want het schijnt dat er genoeg dingen te doen zijn daar! In ieder geval, na aangekomen te zijn in Canberra nam ik de bus naar Cooma, een klein dorpje gelegen aan de rand van de Snowy Mountains, de Australische Alpen. Voor iedereen die het nog niet weet: je kunt skiën in Australie. Als je het vergelijkt met Oostenrijk, Frankrijk en Zwitseland, stelt het natuurlijk weinig voor maar je kunt er wel redelijk skien en snowboarden!

Na in Cooma te zijn gearriveerd, at ik nog snel even een hamburger bij een pizzatent vlakbij de bushalte (zeker wel dat wanneer ik terug in Cooma ben dat ik die hamburger weer ga nemen), en een kwartier later stopt een kleine 'ute' zoals ze het hiet noemen (in feite gewoon een pick up), naast de busstation en een beetje forse, kleine man stapt uit de auto en kijkt rond. Even later begon hij 'Roger, Roger!' te roepen. Eerst tegen een andere backpacker, die geen flauw idee had natuurlijk waarom hij tegen hem Roger stond te roepen ( Mark, de host, had namelijk geen idee hoe ik eruit zag) en dus riep ik dat ik Roger was.

Onderweg naar zijn property vertelde Mark me over zijn business, zijn land en alles wat ermee te maken heeft. Aanvankelijk dacht ik dat Mark er woonde samen met zijn vrouw, Rosemary. Maar blijkbaar is Rosemary zijn partner in bussiness en hebben ze niets met elkaar (ze slapen wel in dezelfde bed? xD). In ieder geval, Ik merkte al snel dat Mark een gezellige kerel is en veel van grapjes maken houdt. Mark heeft nogal de neiging om na bijna elk van zijn grapjes 'That was a joke' toe te voegen, want vrij ergerend is want dan lijkt het net alsof ik debiel ben xD (menig persoon die dit leest zal het er waarschijnlijk wel mee eens zijn natuurlijk).

Maar nu even wat informatie over Yarramba zelf. ´Yarramba Trail Riding´ is een horsefarm gespecialiseerd in trail riding oftewel tochten door de bush voor elk type rijder. Verder zijn Mark en Rosemary ook gespecialiseerd in 'breaking horses', wat in feite betekent dat de paarden beginnen te leren te wennen aan een zadel en dergelijke en een persoon te dragen. Daarnaast geven ze ook (natural) horsemanship lessen, trainen ze paarden en Mark is ook nog een 'farrier' (hoefijzersmid). Alleen maakt hij de hoefijzers niet zelf, hij haalt ze er alleen vanaf en zet er weer op. Yarramba bevindt zich hoog in de heuvels, niet ver van de Snowy Mountains. Het weer hier is heel erg wisselvallig. De ene dag is het best koud, en de andere dag flink warm! Vooral met de uv straling moet je hier oppassen, ze noemen het hier ook wel skincancer paradise van Australie. Dus in plaats van een kort broekje en een t shirt loopt iedereen hier rond in een lange broek en overhemd met lange mouwen, wat ook wel nodig is voor het werk. Douchen kan alleen om de twee dagen vanwege het water tekort. Ze zijn hier namelijk afhankelijk van regenwater dus men moet er zuinig mee omgaan. Ik heb het zelfs volgehouden om een paar keer vier dagen lang niet te douchen! En elke keer na de douche verloor ik wel twee kilo aan stof en weet ik veel wat allemaal nog meer haha. Anyway, dit is de site van yarramba: www.yarramba.com.au .

En nu wat over de eigenaren. Mark Leyton, master horseman, is gedurende dertig jaar bezig geweest met paarden . Natural Horsemanship, trainen, lessen geven, farrierwork en trail riding is zijn leven en passie. Rosemary Beeton is gedurende haar hele leven al bezig geweest met paarden. Bijna haar hele leven lang heeft ze in vele landen zoals Malaysia, Saudi Arabie, Griekenland en de Verenigde Staten gewerkt met paarden en heeft ze enorm veel ervaring in het voeren van paarden, het omgaan met paarden, het opbouwen van spring en cross country courses en het trainen van andere instructeurs. Verder heeft ze ook nog met top Europese en Amerikaanse trainers gewerkt, grote stallen met waardevolle paarden gemanaged en vele royals en leiders zoals de ex prime minister van Malaysia getraind.

Hier op Yarramba wordt aan 'Natural Horsemanship' gedaan in combinatie met een ander australische techniek ontwikkeld door Steve Brady, een van de beste horsemen in Australie. Natural Horsemanship is een techniek waarbij er tijdens het trainen van een paard gebruikt gemaakt wordt van hun natuurlijke instinct. In plaats van het paard te domineren wordt er eerder samen gewerkt tussen het paard en de rijder. Mark gebruikt technieken die ontwikkeld zijn door o.a. Pat Parelli, Tom Dorrance en Monty Roberts. Met name de techniek genaamd Join Up van Monty Roberts gebruikt Mark veel. Tijdens de Join Up wordt het paard onder druk gezet om zijn respect te winnen door middel van lichaamstaal, en het ziet er ongelooflijk uit. Aan het eind is het de bedoeling dat waar de rijder ook naar toe loopt, het paard hem volgt.

De eerste weken was ik voornamelijk met paarden bezig. In het begin had ik geen flauw idee hoe en wat ik moest doen maar dat werd mij gelukkig snel uitgelegd door Mark, Rosemary en Antoine, een andere helper uit frankrijk die een week na mij vertrok. De stallen schoonmaken (yard cleaning), de paarden vangen (catching), borstelen (grooming) en opzadelen (saddling) was het meeste werk dat ik deed in de eerste weken. Vooral tijdens Pasen was ik er bijna alleen maar mee bezig, omdat Pasen de drukste periode is omdat veel familie's dan komen paardrijden voor een dag. Ik leer wel ongelooflijk over paarden! Ik ben bijna elke dag wel met ze bezig mee bezig en ik begin eindelijk hun lichaamstaal te begrijpen en het vangen is ook niet echt meer een probleem.

Na een paar weken kwamen twee andere helpers op de farm, genaamd Edward (Ned) en Sarah. Ned en Sarah zijn volgens mij de meest chille Engelse mensen die ik tot nu toe heb ontmoet. Vooral met Ned kon ik erg goed opschieten. En nu we met meer helpers waren (er waren ook nog twee australische meisjes hier voor een week, iets met workexperience voor school), konden er ook meer grote karweien gedaan worden zoals het verzamelen van brandhout, houthakken en een enorm, massive berg paardenshit naar de weilanden vervoeren om het daar rond te gooien. Het paardenstront lag al een jaar te composteren dus het was goed genoeg om de weilanden meer vruchtbaar te maken. Dus Ned en ik zijn anderhalve week bezig geweest meer dan 10 ton (!) paardenstront weg te brengen in een ute (soort van pickup) en op de terugweg hout te verzamelen. Dit werk was best zwaar maar het was erg gezellig met Ned en hij had een speaker dus al gauw stonden we stront rond te gooien onder het genot van veel (rock)muziek xD. Ander werk dat gedaan moet worden is bepaalde struiken in de weiland knippen, paarden voeren, hekken repareren, palen plaatsen, soms de paarden van de weilanden naar de stallen brengen (dit doet Mark meestal te paard met een stock whip (zweep), maar soms mogen wij er achter aan hollen, zonder paard en stockwhip helaas maarja, het is sowieso al vet om dat te mogen doen xD), en nog veel meer andere dingen. Oh ja, ik heb zelf ook wat farrier work gedaan ! Van een aantal paarden heb ik de hoefijzers afgedaan, wat echt een bloody work is. Ze er weer terug op doen mag ik niet want dat is te riskant voor het paard, en dat is wel te begrijpen als je die spijkers ziet die ze gebruiken xD. Overigens hebben Rosemary en Mark me ook gevraagd foto’s en video’s te nemen voor hun site omdat ze onder de indruk waren van mijn fotografische skills haha!

Bijna elke backpacker hoopt wel een wilde kangaroo of koala te zien, en bijna elke backpacker ziet er wel eentje uiteindelijk. Maar ik zie ze hier overal, wel tientallen elke dag! Eerste dagen was ik wel een beetje gefascineerd erdoor maar net zoals de locals maakte het mij al gauw niet veel uit dat er een opeens een kangaroo tien meter van me vandaan stond. Wilde koala's leven hier jammer genoeg niet (meer). Blijkbaar wel veel wilde geiten en wild dogs. Voor zover ik weet zijn de wild dogs niet gevaarlijk voor mensen maar veel (schapen)boeren ergeren zich er wel rot aan die wild dogs. Kangaroo's zijn overigens ook een groot probleem. Het zijn er teveel en ze eten al de gras in de weilanden. Nou kun je we zeggen dat ze er eerder waren maar blijkbaar, ik weet niet zeker of dit waar is, zijn er meer kangaroos tegenwoordig dan er waren. Sterker nog, er zijn meer kangaroos in Australie dan mensen. Doordat zijn natuurlijke vijand, de dingo, bijna uitgeroeid werd, er geen Aboriginals meer rondrennen met speren en doordat er veel dammen zijn gebouwd, komen steeds meer en meer kangaroos bij. Een van de kangaroos hier is best groot en ik noem hem 'Big Bob'. Mark prefereerde liever 'Dead kangaroo' xD.

De rijlessen die ik hier krijg zijn echt gaaf. Ik heb dan wel geen ervaring met andere rijscholen of dergelijke, maar deze lessen zijn, voor zover ik weet, echt kwaliteitslessen. Ik had nooit gedacht dat ik in vier weken zo ver zou komen xD. Anyway, een volleerd horseman ben ik nog niet en dat zal ook niet gebeuren in de komende weken denk ik haha, maar het gaat zeker de goede kant op. De rijstijl is western riding! Het precieze verschil tussen english en western is moeilijk te verwoorden, maar de volgende vergelijking geeft wel een goed beeld: je kunt english riding zien als ballet, en western meer als jazz. Maar western riding omvat echt veel meer dan ik had verwacht. Ik heb vroeger een beetje ponyrijden gedaan en ik leerde dat je om te stoppen aan te teugels moest trekken, om vooruit te gaan moet trappen en nog een paar basic things. Nou is dat vast wel anders in english riding natuurlijk, en hetzelfde geldt voor western! Ik moet mijn hele lichaam gebruiken en veel op mijn balans letten... In het begin had ik er best wel veel moeite mee om sommige dingen uit te voeren maar na een paar weken kreeg ik eindelijk het voet en teugelwerk door, wat best ingewikkeld is xD.

Ik heb tot nu toe drie paarden gereden. De eerste genaamd Dino is een appaloosa waar je heerlijk op kunt rijden en geschikt is voor beginners. De tweede is Annie, een thoroughbred, en zij is echt een bitch... Constant als ze nieuwe rijders heeft gaat ze die uittesten door niet te doen wat je wilt doen en dan moet je flink veel druk op haar uitoefenen. De derde paard, Diesel, is mijn favoriet! Diesel is een trekpaard maar ook erg geschikt om op te rijden. Het is de grootste paard hier en ook de jongste, drie jaar. Nou omdat ik dus erg groot schijn te zijn, is Diesel eigenlijk het enige paard dat groot genoeg is voor mij, alleen veel te jong voor een beginner. Maar Mark gaf me een kans om op hem te rijden, en na een paar weken ging het elke keer een stuk beter en nu rijd ik vaker op hem. Binnenkort maak ik nog wel een filmpje over de farm en natuurlijk een filmpje waarop je mij kunt zien rijden en hopelijk ook een join up als dat mag van Mark! Ik moet wel wachten totdat ik weer in Sydney ben, want de internet hier is te langzaam om veel foto’s up te loaden. Tot nu toeis het me alleen gelukt een paar up te loaden.

Natuurlijk gebeurt het weleens dat het mis gaat met paarden, en zo heb ik een paar gevallen gehad. Ik ben al één keer getrapt door een paard (wat in feite mijn schuld was), een paar keer gebeten, een keer dat Annie zich met bruut geweld losrukte van een paaltje (blijkbaar houd die er niet van om aan een strak touw vast te zitten, wat we normaal met de andere paarden doen), een keer bijna omver geduwd omdat ik net op de verkeerde plek stond toen de paarden binnenkwamen (ze gallopeerden in feite de stallen in die keer, wat ze normaal niet doen), en zo kan ik nog wel een paar gevallen verzinnen xD. En nee, ik ben (nog?) niet van mijn paard gevallen haha! Dus aan iedereen die er op dat zit te hopen is: in your faces!

Morgen ga ik samen met Mark en nog een ander leerling van hem, Courtney, mee naar een reining competition http://nl.wikipedia.org/wiki/Reining . Mark en Courtney doen namelijk mee en ik mag lekker toekijken! En natuurlijk helpen met opzadelen en foto's/video's maken. Ik ben er in ieder geval heel benieuwd naar!

Met HalloBuitenland.nl kun je Rogier in Australië echt goedkoop bellen!